弃老国
过去无数劫前,娑婆世界的人福命很厚,少有疾病,无有贫苦,人既生活安乐,且又知足寡欲,寿命于是便很长久。其时人寿三千岁,也就是说,近三千岁的人才算得是老人,即如我们现在六七十岁左右的人一样。
在娑婆世界中却有一个国度,称“弃老国”。因为这个国度的人,虽然安乐,却时时担着一份心事:土地有限、人寿无尽,倘放任自然发展,终会把这国家挤破。不知 从哪一代起,这国度的王便订下一条法律,凡是人至三千岁仍未死,他的子女便需将他驱至荒野,任他受饥寒病痛,任他给野兽吃掉。
法律既然如此,习惯下来,法律就会变成道德。故这国的人民,倘不弃去年老的父母,良心就会不安,况且多年以来,这些老而不死的人又没给子女带来人息税的免税额,不像养一个孩子,至少有几百个铜钱的税可免,则弃去他们,自然有益于社会,造福于人群。
虽然民风如此,有一代,这个国家居然还是出了一个很坏的大臣。这大臣的父亲到了三千岁,仍然无病无痛,抽烟饮酒、含饴弄玄孙,读书说故事。于时待他过了三千岁的生日,这大臣便不得不循例敲锣打鼓,将他送至白骨累累的尸陀林。倘如真是这样做的话,这位大臣就是一位好大臣了,无奈此人却于夜深人静之后,又悄悄摸到尸陀林,把父亲背回来。却原来他们早有预谋,事先一家人已掘好一个地库,老人回来,就躲在地库不再露面。神不知、鬼不觉,国中无人晓得这大臣已然背弃了道德和法律。
如是过了几十年,国家依旧风调雨顺,国泰民安。国王的父亲,也就是退了位的老国王,已是二千九百九十九岁了,再过三百多天,即 是受人荣耀弃逐的日子。这老国王屈指数着无多的来日,始觉悲从中来。贪生怕死的心,和维护法律尊严的心交战,烦恼不能自已。有一夜,他终于在深宵跑到王室的天祠,对梵天祈祷:
“大梵啊!”他一边顶礼一边说,“我还不愿意死,请你念在我二千多年来对你的虔诚,赐我一个奇迹吧。”
祈祷刚毕,供在梵天面前的七盏琉璃灯,剥一声便齐爆出七朵灯花。老国王见了,知道自的祈祷已得梵天感应,虽然不晓得是吉是凶,也只好回宫去等候。
第二天,国王登殿,百官出呼“三千岁、三千岁、三千岁”如仪,正想退朝,忽见殿前祥云缭绕,拥着一位天神下降。国王慌了,忙率百官俯伏丹墀迎接,又忙命人焚香奏乐,一番扰攘,才把天神安顿下来。
这天神倒也生相和善,只是左右臂却各缠着一尾青蛇,不时张口吐出信,瞧着也令人害怕。国王和百官,一时也不敢说话,反而是这位天神先开口说:
“我奉大梵的命令,给你们国家带来一番喜庆,但也可能是带来一场灾祸。
“我会陆续问你们七个难题,每一个难题限三天时间答复。倘你们国中有人能把它一一解答,则大梵将会赐给你们以三万年的和风顺雨、三万年的平安福泽、三万年的财宝粮食;但假如答错了一题,则以后的问题便不再问了,只是你们将会遭受到三万年的狂风暴雨、三万年的疾病瘟疫、三万年的贫穷饥馑。
“现在,听着我的第一道问题:我臂上的青蛇,那一条是雌的,哪一条是雄的?”
国王和百官听了,一时张口结舌,你眼望我眼,作不得声。正惶惑间,那天神已冉冉升空隐没。
国王立即登上王座,传问百官,谁人有把握回答天神的难题。又马上传谕给国中的学者,请他们聚集王庭,为国家贡献自己的才智,好得以后能继续吃老百姓的纳粮。
如是两天霎眼便过。官吏和学者还是作不出决议,第九次名流大会投票表决。仍是赞成左雌右雄的人,刚好和赞成右雌左雄的人数相等。当然,只要主持会议的国王往哪一方加上自己神圣的一票,那方就决定胜利,可是国王虽然圣明,却偏偏拿不定主意,这次的押注究竟是整个国家的命运。
当天夜深,国王以众人已前后三天没有休息,只好宣布散会,一切事明天才再打算。那个偷藏父亲在地库的大臣,也就打道回府。刚进宅门,忽然想起已三天没见父亲,老人家一定惦记自己,便先不回房休息,径自爬下地库去。
一进地库,老人就高兴了,说道:
“孩子啊,你来得真好,我正急着要把我的梦告诉你,几天见你来,可真把我急死了。前天晚上我做了一个梦,梦见大梵吩咐我告诉你一个分辨蛇的雄雌的方法……”
“什么方法?”大臣呆了眼,望着老人:“你说是分辨蛇的雄雌的方法?”
老人点点头,把方法低声说出来。大臣听见如是如是,可真高兴死了,也不管是什么地方,只俯下来便顶礼。老父见了,自然莫名奇妙,一待儿子拜罢,连忙详细询问,及至晓得原委,父子二人不禁同声唱起感谢大梵赐予恩典的赞歌。
翌日黎明,已是天神所定解答难题的限期。国王登殿,脸色惨白,文武百官也心重如铅。正君臣相对无言间,天神已降于丹墀,国王正想下座向天神下跪恳求,却忽见有一大臣已排众而出。向天神答话:
“神啊,假如你容许我作一个小小的试验,我就可以解答你的难题。”
天神回答说:“好吧,我就让你试试。”
这时,满殿目光都在注视这位大臣,却只见他不慌不忙,探手入怀,似是摸索一些什么。众人等候着,几乎停止了呼吸,一呼吸就仿佛会把答案吹走。
好一会,只见那位大臣从怀里摸出一根麻绳,不慌不忙,把麻绳对折过来,又把两股绳子搓直,然后径自走到天神身边。把绳子伸过去弄他左臂的那一尾蛇,一会儿,再把绳子伸过另一方去,弄他右臂的那一尾蛇。
“天神。”那大臣说得好有把握,“你左臂那尾是雌蛇,右臂那尾是雄蛇。”
除了心跳,就没有别的声音。人们都等候着天神的回答。却只见天神的双眼一转——“糟了!”一位博士想,“他猜错了。”——又只见天神冷冷地说:
“说说你的理由。”
那大臣回答:“用细软的东西来弄蛇,若是雌的,就静住不动,一如你左臂的那尾;若是雄的,就烦躁不安,就像你右臂的那尾。”
“说得对。”天神点点头。这时满殿的人才敢舒一口气,很多人还是悄悄地向旁边的人低语,说自己老早就知道蛇的雄雌。有两三位,还说自己早就有关于这方面的经典著作,只不过尚未出版……如是纷扰,一如霎时王殿飞满夏日的苍蝇。
“你们却别太早高兴。”天神朗声地说,“现在问你们第二个问题,也是三天后来取答案。听着:什么人对于睡着的人来说,是个醒着的人,对于醒着的人来说,则是个睡着的人呢?”
话声方歇,神已升空而去,只留下一群大臣学者呆在殿中,国王循例赞扬了那大臣几句,便又忙着开会,研究第二个问题的答案。这时,可就是聪明人的天下了,因为有学问的聪明人,可以演说十个时辰也仍然不给出结论,但每一句话却又都是有学问的聪明语。无奈时间一久,国王已不耐烦,只对那大臣说:
“我看,还是你回家去思索答案吧。”
大臣回家,马上去看父亲,那老人却说昨宵一夜无梦。然而第二天黎明,儿子向父亲问早安时,老人就欣然告诉儿子说,梦已有了,如是如是。父子一时喜极流泪,又同时感谢大梵如仪。
至期,天神下降听取答案。因为有国王撑腰,有学问的人虽多,却也不敢僭越,只让那位大臣面对天神作答:
“尊贵的天神啊,我想,问题的答案应该是指那些初学佛法的学人。”
“没道理!”这时殿上至少有一半人这样想。有些人还低声说:“我坚持我的看法,答是梦游病者。”“不,是服过安眠药还睡不着觉的人。”“不,应该是……”
“别吵。”天神高声喝止,“且说说你的理由。”后面这句话,当然是对那位大臣说的。
“对于在迷梦中的凡夫来说,学人是个醒者。”大臣不慌不忙地回答,“但对醒觉的罗汉来说,则学人仍是在迷梦之中。”
天神听了,微笑地嘉许:“答得好。”
既然天神也这样说,聪明的学者都不再说什么,只有一个长着一笔山羊胡子的老头还在嘟哝:“我仍然以为我的答案比他正确。”
天神的耳朵很尖,那老头的声音虽低,他还是听见,便别过头去对他说:“假如你认为你是聪明的话,你可以在三日后回答我的第三个问题。这问题是:以一掬水,能多于大海,这一掬究竟是什么水?”
天神说罢,自然离去。殿中各人便都怪这老头多事,惹天神生气,提出这根本没有可能回答的难题。国王见众人这样,晓得就是开会也没有用了,叹一口气,对那大臣说:
“我看,这件事还是偏劳你罢。”
说毕,一挥袖,就转回后殿,众人感到没趣,也就悄悄散去,回家睡觉。
如是到了第三天,大臣上殿,自有些人关心他究竟有没有把握回答天神的问题,也有些人拢着手不作声,心想一会儿就要你的好看。那大臣因已然向老人那里问梦,成竹在胸,微笑不言,只等天神下降。
只一会,天神即已降在丹墀。这一回,他却化成一个瘦骨支离的老人,面色黄痿。众人正惊愕间,天神已开口问道:
“那老头呢?他答得上我的问题吗?”
白山羊胡子老头干咳两声,不晓得是咳嗽的缘故,还是心慌的缘故,脸色通红。那大臣瞧着,心想这事关系重大,不要让他胡来,便排众而出,对天神说:
“他的答案已告诉我了,因为他年纪老,声音模糊,还是让我来作答罢。
“若人能生净信心,以一掬水施之于佛、施之于僧、施之于厄病人,以此施水功德故,数千万劫受福无尽;海水虽多,不过一劫即便干枯,故此掬水百千万倍多于大海。”
“答得好。”天神说,“但是你却不应该撒谎。这分明是你自己的答案,却说是那山羊胡子告诉你的,这骗不过我。
“为了惩罪你的欺骗,这一次要改变一下办法了。我要一口气连续提出三个问题,仍然是三天后来取答案,少答一个都不成,都要降灾给你们。
“听着,第一个问题是:世间有众生饥穷瘦苦,甚于我这样子的吗?”
接着,一弹指又化作另一个形相。其身出火,举体焦烂,手脚被枷,头颈被锁,口吐恶臭而问:
“第二个问题是:世间众生中,有痛苦凄凉惨于我这个样子的吗?”
方说罢,一摇身便再化作另一个形相。那是一个好女子,肢体庄严曼妙,容貌端正雅丽,吹气如兰而问:
“第三个问题是:世间众生中,能有仪容端妙,美于我这样子的吗?”
三问既毕,天神仍化作本相,一顿足,驾云升空而去。此际殿内依然鸦雀无声,谁都给这三个问题震慑住,就连最聪明,书读得最多的人,都不敢张一张嘴。
国王见这情形,也晓得多说无益,略一沉思,一面命人往内宫拿珍宝出来,准备赐给这大臣,一面对这大臣说:
“你已经解答了天神的三个难题。总算难为你了。虽然在天神面前撒个小谎,也怪不得你。这一回,还须依赖你替国家分忧,早点回去休息,好好地想天神的问题罢。”
说毕,垂着两袖,苦着脸也就回宫。殿上众人,自然有忍不住去埋怨那山羊胡子的,脾气不好的人,还准备打他几拳出口气。
一番纷扰,众人也就散去。只这大臣还满不在乎地回家,因为他晓得,今夜老父一定有梦。回家后径到地库,对老父禀明一切,也就自己去休息了。
谁知第二天一早,老父已着人喊他。父子一见面,老人就哭起来说:
“儿啊,这一回不好了,昨夜大梵虽然入梦,但他只给我一个答案,天神问的却是三个问题。”
做儿子的也呆住了,歇一歇,听了这个答案,仍强自镇静说道:
“说不定今夜大梵依然入梦,他只每晚给你一个问题的答案。今夜,你老人家早点睡觉罢。”
“也只好希望如此了。”老人答。
然而是晚老人却一夜清明无梦。
翌晨父子会面,自是焦急。做儿子的也再没有心思上朝,只令人替他向国王请假,说是要在家思索问题的答案。父子两人就泡在地库,享享多年以来未曾有过的天伦之乐。
过半日,大臣虽觉父子聚首之乐无极,然而地库中的空气究竟闷人,再说,反正过两天自己答不出问题,这个国家就会瘟疫饥馑三万年,活下去也没有什么意思,横竖一样,便立下决心对老父说:
“父亲,我看你也不必再躲在这里捱苦了,还是搬上去,省得受这地狱似的闷气。”
“你说什么闷气?”老人双手用力把持着他的臂膊,站起来问。
大臣想,难不成自己说错了什么,便嗫嚅着说:“儿子是说,地狱一般的闷气。我并不是说父亲你……”
“好极了。你快点坐下来,让我们再研究一下天神的三个问题。”
父子两人便又嘟嘟哝哝,在地库里消磨半日,大臣还不时着人到自己的书房去找一些冷书,如是直至夜深,才回到上面房间去。
转眼鸡啼,已是三天限满,大臣只好记着老父的话,硬着头皮上殿。这一回,只觉殿中的气氛沉重得可以压死人。国王登座,向他投过一个眼光,他也不像上两回那样敢有把握相接。国王于是微微皱一皱眉。
此际天神依然以庄严天相降临,众人接过,天神便向那大臣发问道:
“怎么样了?三个问题的答案呢?”
“第一个答案。应该是此阎浮提的饿鬼。佛言:若世间有人悭贪嫉妒,不供养父母,即堕入饿鬼道,其形腹大如谷,喉细如针,见食物伸手便化为火,此等众生,当千百万倍苦于你当日所化的第一个形相。”
“说下去。”天神道。
“此阎浮提又有地狱。”大臣一边说一边偷偷看天神的脸色,咽一口津涎,大着胆说,“地狱众生受火车炉炭、刀道火道之苦。又受寒冰冻雪、刀山剑树之苦。此等众生,所受种种,当千百万倍惨于你当日所化的第二个形相。”
“答对了。”天神笑一笑说。大臣也长长地吐一口气,心想,到底给老父猜中这答案了。只希望他连第三个也猜对才好。
“世间有人,敬信三宝,孝顺父母,好施忍辱,精进持戒,得生天上。天人自有种种曼妙庄严、端正雅丽,美于当日你所化的第三个形相百千万倍。这就是第三个问题的答案。”
“对极了。”天神一挥手说,“恭喜你们已一共答了我的六个问题。现在只剩下最后的一个。”说着,一扬手顷,身旁已多了一对白马,两匹马大小高矮,形相毛色无异。
“告诉我,他们谁是母亲,谁是女儿?”
国王一听这问题可就乐了,心想,这问题何必要等三天后才回答他。当下即便离座,走到那对白马身旁,去检验它们的牙齿。谁知一检验,他就呆住了,自己虽是养马专家,而且还有一个赛马场,可从来没见过两代马的牙齿竟是一样的。
天神冷然一笑,看着国王只不做声。这时,那大臣却忽然有一个强烈的感应,马上命人从国王的马厩,搬出许多马草来,亲自喂饲这对白马。众大臣看在眼里,虽然不明白,可也不敢作声。
过老半天,那大臣便指着那对白马,咽着声道:
“天神啊,你看,左边的一只,老是把嫩草让给右边那一只吃;右边的却从不会让一让,这当然左边的是母亲,右边的是女儿了。”
“好啊!”这一回连天神也高兴起来,“七个问题你都答对,从此,你们国家就有三万年好日子过了。”说罢,也就一拱手升空而去。
天神既去,国王自然欢喜得跳起来。回首只见那大臣却泪流满面,不禁奇怪。那大臣随即俯伏在地,奏请国王恕罪。
“你大有功于国家,有什么罪呢!”国王说。
大臣接着把自己私藏老父,老父做梦等情节告诉国王,国王听了,想起饿鬼和地狱,又想起那对白马,叹一口气,便下令从此任从国人养老,让老人和子子孙孙一起,享受国家的三万年太平岁月。
那位退了位的老国王,从此也不再担心,只每日和那大臣的父亲在一起,品茗赏花,下棋弹琴度日。弃老国的名称,由是便消失于历史。
过去无数劫前,娑婆世界的人福命很厚,少有疾病,无有贫苦,人既生活安乐,且又知足寡欲,寿命于是便很长久。其时人寿三千岁,也就是说,近三千岁的人才算得是老人,即如我们现在六七十岁左右的人一样。
在娑婆世界中却有一个国度,称“弃老国”。因为这个国度的人,虽然安乐,却时时担着一份心事:土地有限、人寿无尽,倘放任自然发展,终会把这国家挤破。不知 从哪一代起,这国度的王便订下一条法律,凡是人至三千岁仍未死,他的子女便需将他驱至荒野,任他受饥寒病痛,任他给野兽吃掉。
法律既然如此,习惯下来,法律就会变成道德。故这国的人民,倘不弃去年老的父母,良心就会不安,况且多年以来,这些老而不死的人又没给子女带来人息税的免税额,不像养一个孩子,至少有几百个铜钱的税可免,则弃去他们,自然有益于社会,造福于人群。
虽然民风如此,有一代,这个国家居然还是出了一个很坏的大臣。这大臣的父亲到了三千岁,仍然无病无痛,抽烟饮酒、含饴弄玄孙,读书说故事。于时待他过了三千岁的生日,这大臣便不得不循例敲锣打鼓,将他送至白骨累累的尸陀林。倘如真是这样做的话,这位大臣就是一位好大臣了,无奈此人却于夜深人静之后,又悄悄摸到尸陀林,把父亲背回来。却原来他们早有预谋,事先一家人已掘好一个地库,老人回来,就躲在地库不再露面。神不知、鬼不觉,国中无人晓得这大臣已然背弃了道德和法律。
如是过了几十年,国家依旧风调雨顺,国泰民安。国王的父亲,也就是退了位的老国王,已是二千九百九十九岁了,再过三百多天,即 是受人荣耀弃逐的日子。这老国王屈指数着无多的来日,始觉悲从中来。贪生怕死的心,和维护法律尊严的心交战,烦恼不能自已。有一夜,他终于在深宵跑到王室的天祠,对梵天祈祷:
“大梵啊!”他一边顶礼一边说,“我还不愿意死,请你念在我二千多年来对你的虔诚,赐我一个奇迹吧。”
祈祷刚毕,供在梵天面前的七盏琉璃灯,剥一声便齐爆出七朵灯花。老国王见了,知道自的祈祷已得梵天感应,虽然不晓得是吉是凶,也只好回宫去等候。
第二天,国王登殿,百官出呼“三千岁、三千岁、三千岁”如仪,正想退朝,忽见殿前祥云缭绕,拥着一位天神下降。国王慌了,忙率百官俯伏丹墀迎接,又忙命人焚香奏乐,一番扰攘,才把天神安顿下来。
这天神倒也生相和善,只是左右臂却各缠着一尾青蛇,不时张口吐出信,瞧着也令人害怕。国王和百官,一时也不敢说话,反而是这位天神先开口说:
“我奉大梵的命令,给你们国家带来一番喜庆,但也可能是带来一场灾祸。
“我会陆续问你们七个难题,每一个难题限三天时间答复。倘你们国中有人能把它一一解答,则大梵将会赐给你们以三万年的和风顺雨、三万年的平安福泽、三万年的财宝粮食;但假如答错了一题,则以后的问题便不再问了,只是你们将会遭受到三万年的狂风暴雨、三万年的疾病瘟疫、三万年的贫穷饥馑。
“现在,听着我的第一道问题:我臂上的青蛇,那一条是雌的,哪一条是雄的?”
国王和百官听了,一时张口结舌,你眼望我眼,作不得声。正惶惑间,那天神已冉冉升空隐没。
国王立即登上王座,传问百官,谁人有把握回答天神的难题。又马上传谕给国中的学者,请他们聚集王庭,为国家贡献自己的才智,好得以后能继续吃老百姓的纳粮。
如是两天霎眼便过。官吏和学者还是作不出决议,第九次名流大会投票表决。仍是赞成左雌右雄的人,刚好和赞成右雌左雄的人数相等。当然,只要主持会议的国王往哪一方加上自己神圣的一票,那方就决定胜利,可是国王虽然圣明,却偏偏拿不定主意,这次的押注究竟是整个国家的命运。
当天夜深,国王以众人已前后三天没有休息,只好宣布散会,一切事明天才再打算。那个偷藏父亲在地库的大臣,也就打道回府。刚进宅门,忽然想起已三天没见父亲,老人家一定惦记自己,便先不回房休息,径自爬下地库去。
一进地库,老人就高兴了,说道:
“孩子啊,你来得真好,我正急着要把我的梦告诉你,几天见你来,可真把我急死了。前天晚上我做了一个梦,梦见大梵吩咐我告诉你一个分辨蛇的雄雌的方法……”
“什么方法?”大臣呆了眼,望着老人:“你说是分辨蛇的雄雌的方法?”
老人点点头,把方法低声说出来。大臣听见如是如是,可真高兴死了,也不管是什么地方,只俯下来便顶礼。老父见了,自然莫名奇妙,一待儿子拜罢,连忙详细询问,及至晓得原委,父子二人不禁同声唱起感谢大梵赐予恩典的赞歌。
翌日黎明,已是天神所定解答难题的限期。国王登殿,脸色惨白,文武百官也心重如铅。正君臣相对无言间,天神已降于丹墀,国王正想下座向天神下跪恳求,却忽见有一大臣已排众而出。向天神答话:
“神啊,假如你容许我作一个小小的试验,我就可以解答你的难题。”
天神回答说:“好吧,我就让你试试。”
这时,满殿目光都在注视这位大臣,却只见他不慌不忙,探手入怀,似是摸索一些什么。众人等候着,几乎停止了呼吸,一呼吸就仿佛会把答案吹走。
好一会,只见那位大臣从怀里摸出一根麻绳,不慌不忙,把麻绳对折过来,又把两股绳子搓直,然后径自走到天神身边。把绳子伸过去弄他左臂的那一尾蛇,一会儿,再把绳子伸过另一方去,弄他右臂的那一尾蛇。
“天神。”那大臣说得好有把握,“你左臂那尾是雌蛇,右臂那尾是雄蛇。”
除了心跳,就没有别的声音。人们都等候着天神的回答。却只见天神的双眼一转——“糟了!”一位博士想,“他猜错了。”——又只见天神冷冷地说:
“说说你的理由。”
那大臣回答:“用细软的东西来弄蛇,若是雌的,就静住不动,一如你左臂的那尾;若是雄的,就烦躁不安,就像你右臂的那尾。”
“说得对。”天神点点头。这时满殿的人才敢舒一口气,很多人还是悄悄地向旁边的人低语,说自己老早就知道蛇的雄雌。有两三位,还说自己早就有关于这方面的经典著作,只不过尚未出版……如是纷扰,一如霎时王殿飞满夏日的苍蝇。
“你们却别太早高兴。”天神朗声地说,“现在问你们第二个问题,也是三天后来取答案。听着:什么人对于睡着的人来说,是个醒着的人,对于醒着的人来说,则是个睡着的人呢?”
话声方歇,神已升空而去,只留下一群大臣学者呆在殿中,国王循例赞扬了那大臣几句,便又忙着开会,研究第二个问题的答案。这时,可就是聪明人的天下了,因为有学问的聪明人,可以演说十个时辰也仍然不给出结论,但每一句话却又都是有学问的聪明语。无奈时间一久,国王已不耐烦,只对那大臣说:
“我看,还是你回家去思索答案吧。”
大臣回家,马上去看父亲,那老人却说昨宵一夜无梦。然而第二天黎明,儿子向父亲问早安时,老人就欣然告诉儿子说,梦已有了,如是如是。父子一时喜极流泪,又同时感谢大梵如仪。
至期,天神下降听取答案。因为有国王撑腰,有学问的人虽多,却也不敢僭越,只让那位大臣面对天神作答:
“尊贵的天神啊,我想,问题的答案应该是指那些初学佛法的学人。”
“没道理!”这时殿上至少有一半人这样想。有些人还低声说:“我坚持我的看法,答是梦游病者。”“不,是服过安眠药还睡不着觉的人。”“不,应该是……”
“别吵。”天神高声喝止,“且说说你的理由。”后面这句话,当然是对那位大臣说的。
“对于在迷梦中的凡夫来说,学人是个醒者。”大臣不慌不忙地回答,“但对醒觉的罗汉来说,则学人仍是在迷梦之中。”
天神听了,微笑地嘉许:“答得好。”
既然天神也这样说,聪明的学者都不再说什么,只有一个长着一笔山羊胡子的老头还在嘟哝:“我仍然以为我的答案比他正确。”
天神的耳朵很尖,那老头的声音虽低,他还是听见,便别过头去对他说:“假如你认为你是聪明的话,你可以在三日后回答我的第三个问题。这问题是:以一掬水,能多于大海,这一掬究竟是什么水?”
天神说罢,自然离去。殿中各人便都怪这老头多事,惹天神生气,提出这根本没有可能回答的难题。国王见众人这样,晓得就是开会也没有用了,叹一口气,对那大臣说:
“我看,这件事还是偏劳你罢。”
说毕,一挥袖,就转回后殿,众人感到没趣,也就悄悄散去,回家睡觉。
如是到了第三天,大臣上殿,自有些人关心他究竟有没有把握回答天神的问题,也有些人拢着手不作声,心想一会儿就要你的好看。那大臣因已然向老人那里问梦,成竹在胸,微笑不言,只等天神下降。
只一会,天神即已降在丹墀。这一回,他却化成一个瘦骨支离的老人,面色黄痿。众人正惊愕间,天神已开口问道:
“那老头呢?他答得上我的问题吗?”
白山羊胡子老头干咳两声,不晓得是咳嗽的缘故,还是心慌的缘故,脸色通红。那大臣瞧着,心想这事关系重大,不要让他胡来,便排众而出,对天神说:
“他的答案已告诉我了,因为他年纪老,声音模糊,还是让我来作答罢。
“若人能生净信心,以一掬水施之于佛、施之于僧、施之于厄病人,以此施水功德故,数千万劫受福无尽;海水虽多,不过一劫即便干枯,故此掬水百千万倍多于大海。”
“答得好。”天神说,“但是你却不应该撒谎。这分明是你自己的答案,却说是那山羊胡子告诉你的,这骗不过我。
“为了惩罪你的欺骗,这一次要改变一下办法了。我要一口气连续提出三个问题,仍然是三天后来取答案,少答一个都不成,都要降灾给你们。
“听着,第一个问题是:世间有众生饥穷瘦苦,甚于我这样子的吗?”
接着,一弹指又化作另一个形相。其身出火,举体焦烂,手脚被枷,头颈被锁,口吐恶臭而问:
“第二个问题是:世间众生中,有痛苦凄凉惨于我这个样子的吗?”
方说罢,一摇身便再化作另一个形相。那是一个好女子,肢体庄严曼妙,容貌端正雅丽,吹气如兰而问:
“第三个问题是:世间众生中,能有仪容端妙,美于我这样子的吗?”
三问既毕,天神仍化作本相,一顿足,驾云升空而去。此际殿内依然鸦雀无声,谁都给这三个问题震慑住,就连最聪明,书读得最多的人,都不敢张一张嘴。
国王见这情形,也晓得多说无益,略一沉思,一面命人往内宫拿珍宝出来,准备赐给这大臣,一面对这大臣说:
“你已经解答了天神的三个难题。总算难为你了。虽然在天神面前撒个小谎,也怪不得你。这一回,还须依赖你替国家分忧,早点回去休息,好好地想天神的问题罢。”
说毕,垂着两袖,苦着脸也就回宫。殿上众人,自然有忍不住去埋怨那山羊胡子的,脾气不好的人,还准备打他几拳出口气。
一番纷扰,众人也就散去。只这大臣还满不在乎地回家,因为他晓得,今夜老父一定有梦。回家后径到地库,对老父禀明一切,也就自己去休息了。
谁知第二天一早,老父已着人喊他。父子一见面,老人就哭起来说:
“儿啊,这一回不好了,昨夜大梵虽然入梦,但他只给我一个答案,天神问的却是三个问题。”
做儿子的也呆住了,歇一歇,听了这个答案,仍强自镇静说道:
“说不定今夜大梵依然入梦,他只每晚给你一个问题的答案。今夜,你老人家早点睡觉罢。”
“也只好希望如此了。”老人答。
然而是晚老人却一夜清明无梦。
翌晨父子会面,自是焦急。做儿子的也再没有心思上朝,只令人替他向国王请假,说是要在家思索问题的答案。父子两人就泡在地库,享享多年以来未曾有过的天伦之乐。
过半日,大臣虽觉父子聚首之乐无极,然而地库中的空气究竟闷人,再说,反正过两天自己答不出问题,这个国家就会瘟疫饥馑三万年,活下去也没有什么意思,横竖一样,便立下决心对老父说:
“父亲,我看你也不必再躲在这里捱苦了,还是搬上去,省得受这地狱似的闷气。”
“你说什么闷气?”老人双手用力把持着他的臂膊,站起来问。
大臣想,难不成自己说错了什么,便嗫嚅着说:“儿子是说,地狱一般的闷气。我并不是说父亲你……”
“好极了。你快点坐下来,让我们再研究一下天神的三个问题。”
父子两人便又嘟嘟哝哝,在地库里消磨半日,大臣还不时着人到自己的书房去找一些冷书,如是直至夜深,才回到上面房间去。
转眼鸡啼,已是三天限满,大臣只好记着老父的话,硬着头皮上殿。这一回,只觉殿中的气氛沉重得可以压死人。国王登座,向他投过一个眼光,他也不像上两回那样敢有把握相接。国王于是微微皱一皱眉。
此际天神依然以庄严天相降临,众人接过,天神便向那大臣发问道:
“怎么样了?三个问题的答案呢?”
“第一个答案。应该是此阎浮提的饿鬼。佛言:若世间有人悭贪嫉妒,不供养父母,即堕入饿鬼道,其形腹大如谷,喉细如针,见食物伸手便化为火,此等众生,当千百万倍苦于你当日所化的第一个形相。”
“说下去。”天神道。
“此阎浮提又有地狱。”大臣一边说一边偷偷看天神的脸色,咽一口津涎,大着胆说,“地狱众生受火车炉炭、刀道火道之苦。又受寒冰冻雪、刀山剑树之苦。此等众生,所受种种,当千百万倍惨于你当日所化的第二个形相。”
“答对了。”天神笑一笑说。大臣也长长地吐一口气,心想,到底给老父猜中这答案了。只希望他连第三个也猜对才好。
“世间有人,敬信三宝,孝顺父母,好施忍辱,精进持戒,得生天上。天人自有种种曼妙庄严、端正雅丽,美于当日你所化的第三个形相百千万倍。这就是第三个问题的答案。”
“对极了。”天神一挥手说,“恭喜你们已一共答了我的六个问题。现在只剩下最后的一个。”说着,一扬手顷,身旁已多了一对白马,两匹马大小高矮,形相毛色无异。
“告诉我,他们谁是母亲,谁是女儿?”
国王一听这问题可就乐了,心想,这问题何必要等三天后才回答他。当下即便离座,走到那对白马身旁,去检验它们的牙齿。谁知一检验,他就呆住了,自己虽是养马专家,而且还有一个赛马场,可从来没见过两代马的牙齿竟是一样的。
天神冷然一笑,看着国王只不做声。这时,那大臣却忽然有一个强烈的感应,马上命人从国王的马厩,搬出许多马草来,亲自喂饲这对白马。众大臣看在眼里,虽然不明白,可也不敢作声。
过老半天,那大臣便指着那对白马,咽着声道:
“天神啊,你看,左边的一只,老是把嫩草让给右边那一只吃;右边的却从不会让一让,这当然左边的是母亲,右边的是女儿了。”
“好啊!”这一回连天神也高兴起来,“七个问题你都答对,从此,你们国家就有三万年好日子过了。”说罢,也就一拱手升空而去。
天神既去,国王自然欢喜得跳起来。回首只见那大臣却泪流满面,不禁奇怪。那大臣随即俯伏在地,奏请国王恕罪。
“你大有功于国家,有什么罪呢!”国王说。
大臣接着把自己私藏老父,老父做梦等情节告诉国王,国王听了,想起饿鬼和地狱,又想起那对白马,叹一口气,便下令从此任从国人养老,让老人和子子孙孙一起,享受国家的三万年太平岁月。
那位退了位的老国王,从此也不再担心,只每日和那大臣的父亲在一起,品茗赏花,下棋弹琴度日。弃老国的名称,由是便消失于历史。